Illustration: AI-genereret for Klimaleksikon. Forenklet efter NOAA.
En varm havstrøm, der løber fra Den Mexicanske Golf op langs Nordamerikas østkyst og ud i Atlanten. Ud for Newfoundland fortsætter en del af den som Den Nordatlantiske Strøm mod Europa, mens resten drejer sydpå igen.
Drevet af vinden
Golfstrømmen drives først og fremmest af vindene over Atlanten. Passatvindene skubber vandet mod vest ved ækvator, og vestenvindene skubber det mod øst længere mod nord. Sammen får de vandet i Nordatlanten til at kredse med uret. Jordens rotation samler den nordgående del af kredsløbet i et smalt og hurtigt bånd langs den amerikanske kyst. Det bånd er Golfstrømmen.
Så længe vinden blæser over Atlanten, vil der være en golfstrøm.1
En del af et større system
Golfstrømmen er samtidig den øverste del af den atlantiske omvæltningscirkulation, AMOC. I Nordatlanten bliver noget af det varme vand så koldt og salt, at det synker og løber sydpå i dybet, og det trækker nyt varmt vand nordpå.
Det er AMOC, forskerne frygter kan blive svækket af global opvarmning. Når man i nyhederne læser, at "Golfstrømmen kan bryde sammen", er det som regel AMOC, der er tale om.
Betydning for klimaet
Golfstrømmen og dens fortsættelse fører varmt vand mod Europa. Det er en af grundene til, at Vesteuropa har et mildere klima end steder på samme breddegrad i Nordamerika. Vinde fra vest, der har passeret det varme hav, spiller også en stor rolle.
Se også: AMOC, Den termohaline cirkulation.
Illustration af golfstrømmen lavet på baggrund af temperaturmålinger fra satellit.
Læring