Et mål for mængden af kuldioxid eller andre drivhusgasser der udledes ved menneskelig aktivitet eller ophobes over en fuld livscyklus af et produkt eller service. Normalt måles klimaaftryk i tons kuldioxid-ækvivalent. Når det gælder et produkt, inkluderer klimaaftrykket alle trin i udviklingen, produktionen, transport og bortskaffelse, som medfører emission af kuldioxid. Både direkte og indirekte emission medregnes i klimaaftrykket. Et eksempel på direkte emission er den drivhusgas, som udledes i forbindelse med produktionen. Indirekte emission kan for eksempel være udledningen af drivhusgas, der sker ved transport af produktet fra fabrikken frem til kunden. Menneskelig aktivitet, som har et klimaaftryk, inkluderer alle former for transport drevet af fossilt brændstof eller elektricitet fra ikke-vedvarende energikilder. En persons udånding af CO2 medregnes derimod ikke, fordi kulstoffet kommer fra maden og forinden er optaget fra atmosfæren af planter. Udregner man klimaaftrykket for en person, angives det normalt per år. Den primære måde den menneskeskabte globale opvarmning kan afbødes på, er ved at mindske klimaaftrykket. Eftersom det er umuligt slet ikke at have et klimaaftryk, vælger nogle personer og firmaer at kompensere for deres klimaaftryk ved at støtte en reduktion i udledningen af drivhusgasser andre steder eller ved at bidrage til projekter, der fungerer som kulstofdræn.
Klimaaftrykket af dansk forbrug og mad
Landenes officielle opgørelser til FN følger territorialprincippet, hvor en udledning tælles i det land, hvor den finder sted, mens et forbrugsbaseret klimaaftryk i stedet tæller de udledninger knyttet til det, indbyggerne køber, også når varerne er produceret i udlandet.1 Danmarks forbrugsbaserede klimaaftryk var i 2023 cirka 60 millioner ton CO2e, svarende til cirka 10 ton pr. dansker. Cirka 60 procent af udledningerne fra dansk forbrug finder sted i udlandet, især i Europa, og husholdningernes største poster var transport med cirka 11 millioner ton CO2e og føde- og drikkevarer med knap ni millioner ton CO2e.1
Den Store Klimadatabase fra tænketanken CONCITO angiver klimaaftrykket af godt 500 fødevarer i kg CO2e pr. kg vare fra landbrug til butik, inklusive forarbejdning, emballage og transport.2 Hakket oksekød med 10-15 procent fedt ligger på 48 kg CO2e pr. kg, hakket grisekød på 3,7, hel kylling på 3,3, Danbo-ost på 5,4, havregryn på 1,9, rugbrød på 1,0 og kartofler på 0,4. Et kilo hakket oksekød har et klimaaftryk mere end 100 gange større end et kilo kartofler.2 Hos oksekød kommer langt det meste af aftrykket fra selve landbruget, hvor køerne danner metan i fordøjelsen (metan), og transporten fra land til butik udgør under ét kg CO2e pr. kg kød, så fødevarevalget betyder mere end transportafstanden.2 Databasen medregner også en post for indirekte ændringer i arealanvendelsen: når der bruges landbrugsjord til en fødevare, øges presset for at rydde skov andre steder i verden (afskovning). For hakket oksekød er den post omkring 10 kg CO2e pr. kg.2